出生在一个小镇里的小伙子肖恩·麦克阿瑟（钱宁·塔图姆饰）为了自己的未来孤身一人两手空空地闯荡纽约城。起初为了生计，肖恩不得不靠在街头巷尾做偷偷摸摸地倒卖一些假货的所谓生意。人生地不熟的他常常被街头的一些小混混欺负，无奈之下，肖恩只得挥起自己的拳头来自我保护。

与小混混们的“战斗”，让正巧经过这里的在纽约混江湖已久的诈骗专家哈维·伯登（特伦斯·霍华德饰）看到。哈维久经江湖的慧眼一下就看到了身材魁梧的肖恩具有天生的街头格斗的拳击潜质。于是，两人便开始了全新而特殊的合作关系，肖恩的命运从此就转变了，幸运之神也悄悄降临到他的身边。其实，哈维是看到了肖恩能用他先天的格斗技能为他们在纽约繁荣的黑市拳市场里赚到更多的美元。